1982-1983: Sebuah Draft Pick Layak

Lakers menemukan diri mereka dengan malu kekayaan ketika, setelah memenangkan kejuaraan, mereka juga berakhir dengan memilih keseluruhan pertama di tahun 1982 NBA Draft. Situasi ini merupakan hasil dari perdagangan dengan tengah Cleveland melalui, musim 1979-80 ketika Lakers telah mengirim Don Ford dan 1980 memilih putaran pertama (akhirnya Chad Kinch) untuk Cavaliers untuk Butch Lee dan 1982 pilihan mereka. Kebetulan untuk Lakers, Cleveland telah selesai dengan catatan terburuk di liga 1981-82, memberikan Los Angeles retak pertama pada tanaman pemain berbakat kuliah. Ini menandai pertama kalinya dalam sejarah NBA bahwa juara memegang No 1 pick.
Lakers digunakan yang memilih untuk memilih maju James layak, yang baru saja memimpin Carolina Utara pada 1982 NCAA Championship. Layak, Magic Johnson, dan Kareem Abdul-Jabbar akan mendefinisikan Lakers lokomotif tim tahun 1980-an. Terbukti layak menjadi pelengkap sempurna untuk kedua pemain, finishing tentang istirahat Johnson dan melangkah keluar untuk perimeter ketika Abdul-Jabbar diperlukan ruang untuk manuver dalam.
Layak's rookie tahun berakhir pada kekecewaan, namun. Dia menderita patah kaki pada minggu terakhir musim reguler dan harus menonton postseason dari pinggir lapangan. Lakers, yang telah memenangkan Divisi Pasifik dengan rekor 58-24, maju ke final NBA 1983 dengan kemenangan awal-putaran melawan Portland dan San Antonio. Tapi Los Angeles tidak cocok untuk Philadelphia 76ers, yang telah memperoleh Musa Malone sebelum musim. The Sixers memenangkan seri dan kejuaraan dalam empat pertandingan lurus.